Anglia, schyłek XVIII wieku. Henry Dashwood umiera, cały majątek zgodnie z prawem dziedziczy jego syn z pierwszego małżeństwa, John. Ten nakazuje opuścić posiadłość drugiej żonie zmarłego ojca i jej trzem córkom. Najstarsza z sióstr Elinor jest inteligentną kobietą, spotyka pełnego uroku Edwarda Ferrarsa, boi się jednak okazać mu swoich uczuć. Młodsza siostra Elinor, Marianne nie ma jeszcze dwudziestu lat i żyje w świecie romantycznych ideałów.